home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062590 / 0625207.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.4 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 44One Big Mac, Hold the Box!
  2.  
  3.  
  4.  
  5. McDonald's faces a children's crusade against polystyrene
  6.  
  7.  
  8.     Many adults like McDonald's for its convenience, but
  9. children have a special devotion. The sight of the Golden
  10. Arches seems to send kids' blood racing. Lately, though, some
  11. disillusioned youngsters have been insisting on eating
  12. elsewhere. A few have even been picketing McDonald's stores.
  13. To urge a boycott of the company's outlets, Kurtiz Schneid, a
  14. New Jersey high school student, demonstrated in front of the
  15. United Nations dressed as "Ronald McToxic." His message: "The
  16. planet deserves a break today!"
  17.  
  18.     Why would children resist their craving for Chicken
  19. McNuggets? In a word: polystyrene. Environmentally conscious
  20. youngsters are up in arms about the soft plastic used to make
  21. disposable soft-drink cups, hamburger boxes and other
  22. lightweight thermal containers. The material is
  23. nonbiodegradable and can give off toxic fumes when burned. The
  24. food industry uses more than 1 billion lbs. of the material
  25. every year to pack its products. McDonald's (1989 sales: $17
  26. billion) is the world's largest single consumer. Each day 22
  27. million customers buy food in 11,000 of its outlets in 52
  28. countries. An estimated 30% of the food is wrapped in
  29. polystyrene packages, which means that McDonald's customers
  30. toss out more than 45 million lbs. of so-called clamshell boxes
  31. and other polystyrene waste each year.
  32.  
  33.     Local governments in Berkeley, Portland, Ore., and Glen
  34. Cove, N.Y., have banned the material, forcing McDonald's to
  35. switch to paper packaging. About a dozen other cities have
  36. enacted similar restrictions, and hundreds more towns have
  37. considered such laws.
  38.  
  39.     The children's crusade has been building since a group
  40. called Kids Against Pollution was started three years ago by
  41. a fifth-grade civics class at the Tenakill School in Closter,
  42. N.J., to urge a ban on polystyrene at the school. Since their
  43. victory, 800 chapters of the student group have sprung up in
  44. the U.S. and Europe. One of KAP's primary goals is to reform
  45. the biggest polystyrene user of all. In West Milford, N.J.,
  46. Jennifer Brailey, 12, has persuaded her family and friends to
  47. boycott McDonald's stores, or at least refuse any food that is
  48. enclosed in polystyrene containers. She has helped organize
  49. letter-writing campaigns to urge McDonald's to stop using the
  50. material. In some states, students have mounted a Send-It-Back
  51. campaign, in which they pack up greasy packaging and mail it
  52. to local McDonald's stores or to the company's headquarters in
  53. Illinois.
  54.  
  55.     The company contends the youths are misguided in assuming
  56. that paper wrappings represent a lesser threat to the
  57. environment than clamshell boxes. For example, polystyrene
  58. packaging can be recycled far more easily than the treated
  59. paper used for wrapping food. McDonald's recycles such
  60. containers from 500 of its 8,200 U.S. stores and expects to
  61. include 1,500 more outlets by the end of the year. After the
  62. material is broken down into plastic pebbles, it can be
  63. reconstituted into artificial lumber, trash cans and other
  64. plastic products. Says Shelby Yastrow, McDonald's senior vice
  65. president for environmental affairs: "We used to use paper
  66. only. We could do it again. It's not that we can't. It's just
  67. that we see no reason to change."
  68.  
  69.     The company spends $100 million annually on environmental
  70. projects. Besides handing out grants to the World Wildlife Fund
  71. and other environmental groups, McDonald's is studying ways to
  72. use recycled polystyrene materials in building new stores. Says
  73. Jan Beyea, senior scientist for the National Audubon Society:
  74. "What McDonald's is doing is just a start, but a beginning
  75. nonetheless. We are an incredibly wasteful nation, and
  76. McDonald's shouldn't be treated as if it's responsible for 100%
  77. of that waste."
  78.  
  79.     Maybe not, but the company could take an even harder look
  80. at its packaging policies. In the most obvious case, McDonald's
  81. should distinguish between customers who eat in the store and
  82. those who carry out the food. Every hour, tons of unnecessary
  83. paper bags, wrappers and plastic boxes are discarded a few feet
  84. from the cash registers. Moral: McDonald's has already given
  85. the planet a break, but Mother Earth could use a few more.
  86.  
  87.  
  88. By Janice Castro. Reported by Barbara Dolan/Chicago and Lisa
  89. Towle/New York.
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.